揚州在長江之北，為什么唐詩里的江南多半指的是揚州？
    氣象學的江南、語言學的江南、地理學的江南、文化學的江南，到底哪一個江南更能揭示江南文化的本質？
江南，顧名思義，長江之南。揚州曾有一個名字叫“江陽”。山之南為陽（如湖南衡陽），山之北為陰（如山西山陰、陜西華陰）；水之北為陽（如河南洛陽），水之南為陰（如江蘇江陰）。“江陽”，江之陽，也就是江北。
    既然如此，江北的揚州怎么會和“江南”有了瓜葛呢？
    我們來看幾首關于江南的典型詩詞吧。白居易的《憶江南》三首或許最具代表性了：“江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？／江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重游？／江南憶，其次憶吳宮。吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。早晚復相逢？”白居易憶江南，“最憶”是杭州，“其次憶”蘇州（吳宮），與揚州沒關系。
    同樣是在唐詩中，揚州卻成了“江南”。杜牧《寄揚州韓綽判官》：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”《遣懷》：“落魄江湖載酒行，楚腰腸斷掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”以唐詩為意境創作的流行歌曲《煙花三月》也這樣唱：“煙花三月是折不斷的柳，夢里江南是喝不完的酒。”揚州成了無可爭議的“江南”。

    《中國國家地理》雜志對“江南”作了這樣的概括：氣象學家說，江南是梅雨。氣象學者心目中的江南讓我們驚訝，他們的江南竟越過長江北到淮河。他們認為淮河以南，南嶺以北，湖北宜昌以東直至大海，都是江南。他們的根據是氣候，那被綿綿梅雨所覆蓋的地區，都應該是江南。簡單地說，他們的江南是梅雨。
    和氣象學家觀點類似的是語言學者，研究方言的學者認為，從方言的角度看，長江中下游以南屬于中國南方六大方言區，這個區域都可以看作是江南。這個范圍也大得讓人驚訝，除了蘇南、浙江以外，還包括江西、湖南、福建、廣東的大片地區。語言學者又認為，這一大片南方方言區中的吳語區（江浙一帶），可以看作是狹義的江南。這樣一來，揚州就不可能是“江南”了，因為揚州人說的是屬北方方言的江淮官話。
    地理學家的話也讓人感到吃驚。研究地理的學者楊勤業教授認為，從自然地理角度看，江南指的是江南丘陵區。那是南嶺以北，洞庭湖、鄱陽湖以南，太湖以西的一片丘陵、盆地相間分布的區域。他所說的江南北界不僅不是長江，甚至連江南的三大著名湖泊——洞庭湖、鄱陽湖、太湖和周邊地區都不在江南之內。
    那么，揚州是“江南”的說法到底從哪里形成的呢？
    按照歷史學者的說法，“江南”是沿革。自唐代以后，位于江北的揚州始終被當成江南來看待，直到清朝初年，揚州還是屬于江南的范疇。被譽為“國初第一詞人”的納蘭容若在1684年護駕南巡時，曾作《憶江南》10首，寫到南京、蘇州、無錫，也寫到揚州。其六：“江南好，佳麗數維揚。自是瓊花偏得月，那應金粉不兼香。誰與話清涼。”清人費軒曾作《寄江南》詞120首，皆言揚州事。之所以出現這種現象，是有深刻原因的。
    揚州之名首見《禹貢》：“淮海惟揚州”。這個“揚州”是個大概念，包括今天東南好幾個省。漢武帝置監察機構十三刺史部，揚州刺史部是其中之一。它的監察范圍相當于今天的安徽淮水和江蘇以南，江西、浙江、福建三省，以及湖北、河南部分地區。今天的揚州（廣陵）不在其內，而是屬徐州刺史部。三國時魏、吳各置揚州，一在壽春（安徽壽縣），一在建業（江蘇南京）。西晉以后，兩處揚州合并，治所在建業；南朝一直沿襲下來，管轄范圍很大，今揚州仍不在其內。東晉、南朝時設州、郡、縣三級行政機構，揚州是州一級行政區，所以梁朝的殷蕓在《小說》中講的“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”的故事，那個“揚州”很大，治所在建業（南京）。由于長期以來揚州地區主體在江南，而其治所又是江南最大的城市，所以江南的概念根深蒂固。隋開皇九年（589），在揚州設置揚州總管府，從此這里才享有“揚州”的專名。
    長時期里，揚州雖在江北，代表的卻是江南文化。唐朝以后，揚州經濟十分繁榮，在全國處于遙遙領先的地位，時人因有“揚一益二”之稱。因此，唐代大部分歌詠江南的詩詞竟都是描寫揚州的。
    明清時期，以蘇州為中心的江南核心地區，無論在農業生產或是手工業、商業方面都超過了揚州，但直到清代前期，揚州因為控扼運河的重要地位和鹽業的興盛，經濟優勢并未盡失，在文化心理方面仍然維持江南的地位。
    可見，把揚州看作是江南的重要的原因，是揚州與江南的“神似”，有人甚至說揚州曾經比江南“更江南”。它的繁華、它的富庶、它的文化、它的風尚……都和江南相通、相似、相媲美。因此，像杜牧這樣的文人，一再把揚州當作江南來吟詠，就一點也不奇怪了。
    從這一沿革的過程，大體上可以看出揚州與“江南”的關系。正因如此，人們對揚州是不是江南產生疑問，也就在情理之中。
    我們討論揚州屬不屬于江南，到底有什么意義呢？是嫌江北的名聲沒有江南好、沒有江南大，硬要擠進江南嗎？是因為歷史上揚州一直被算作江南，如今有人不認賬了，我們就要來“恢復名譽”，打一場“保衛戰”嗎？都不是。
    我們知道，中國人形容某個地方富庶時，用的詞往往是“江南”，如“塞上江南”、“陜北的好江南”，江南是中國人心目中的“堆金積玉地、溫柔富貴鄉”。文人們對江南的美化，也把江南塑造成了一座天堂。“上有天堂，下有蘇杭”，已經直白地說出了中國人的一種愿望，即江南是理想的居住地，是值得生活在那里的地方。其實江南的概念體現了一種終極追求：即天堂情結。
    可見，揚州是不是“江南”，其實潛臺詞在于，揚州是不是“天堂”。
    事實上，在很多人心目中，“江南”的文化意義越來越淡化了，而其經濟意義則越來越強化。“江南”，代表著富裕，幾乎可以等同于另外兩個字：“金錢”。然而，對于揚州，“江南”的意義則更在于文化上的，歷史上如此，如今也是這樣。有人說揚州“最江南”，不被另一些人接受，但我覺得此說有其道理。這是因為像揚州這樣地處江北而被稱作江南的城市，僅此一家，堪稱典型中的典型，這還稱不上“最”嗎？
    這樣的說法，是在提醒我們，揚州這座歷史文化名城，是以悠久的歷史、厚重的文化著稱于世的，而不是其他。說揚州是江南，既不是地理意義上的，也不是氣象學、語言學等意義上的，而是歷史學、文化學意義上的。它說明了揚州文化在中國東南地區的廣泛而深刻的影響，誠如啟功先生所說：“揚州文化是中國文化的重要組成部分，是中國清代文化的最重要部分”。有學者認為，“揚州文化在隋唐時期是中國文化的主流派別之一，在清中期則是中國文化的支柱”。揚州文化不是狹隘的地方性文化，它覆蓋與輻射中國東南部廣大地區，影響遍及東南亞各國并遠及世界各地。
    《中國國家地理》雜志把“最能體現江南精神的12種風物”概括為烏篷船（紹興）、大閘蟹（陽澄湖）、輯里絲（南潯）、龍泉劍（浙江西南）、藍印花布（江浙）、油紙傘（江浙）、黃泥螺（浙江樂清）、龍井茶（杭州）、霉干菜（紹興）、揚州澡堂、紫砂壺（宜興）、紹興酒，這是值得商榷的。因為對于揚州而言，絕不只是以澡堂著稱才躋身江南的。
    事實上，外地人對揚州文化的誤讀很嚴重，包括“皮包水、水包皮”、“揚州美女”、“揚州炒飯”、“揚州虛子”……不少揚州人也如此理解和介紹著自己的文化。因此，如何全面看待揚州文化，既不妄自菲薄，又不妄自尊大，值得揚州人嚴肅思考。
    我們不妨從不同的角度來看看揚州文化，看看它和江南文化的關系。
    有一副對子這樣說：“鐵馬秋風塞北，杏花春雨江南”。這副對子很有意味，與江南對應的不是江北而是塞北，它形象地概括了中國南北兩地的基本自然地理特征——北方土厚風急、雄渾闊大，南方草木蔥蘢、清奇瑰麗。在這樣有著顯著差異的自然環境中孕育成長的人文風氣，無疑會各具特色。我們從塞北象征戰爭與血腥的“鐵馬”、象征肅殺與凋零的“秋風”中，可以看出江南象征和平、安逸、美好的“杏花”、“春雨”是多么令人向往。在這樣的大背景里，揚州是什么樣的形象呢？揚州是“煙花三月下揚州”、“秋盡江南草未凋”、“春風又綠江南岸”、“綠楊城郭是揚州”等等秀美、明麗的句子。
    關于江南文化在自然地理、經濟地理上的完整性，學術界是有定論的，主要是指長江三角洲，可輻射至整個長江中下游地區，揚州處于這一區域之內。
    有學者指出，最能代表江南地區生產和生活方式的，一是稻作，二是舟船。
    考古資料表明，寧紹平原的河姆渡是亞洲最早栽培水稻的地區，也是世界最早栽培水稻的地區之一。河姆渡文化距今約7000年至5000年，而距今約6000年前的高郵龍虬莊文化中也發現了炭化稻，這決不是巧合，說明遠古時期揚州地區和江南地區同樣適合生長水稻。有學者認為，水稻種植的生產方式對文化心理的形成會有影響。水稻的生長相對較為緩慢，生產技術要求更為精細，而且水稻的生產過程是按部就班的，不可急于求成，只能聽其自然，耐心等待。對水稻生長每一環節的關注很容易培養出一種把握“漸變”的能力，而這種對“漸變”的把握培育起來的是敏感、纖細、穩定、平和的文化心理。
    至于舟船，無論是出門代步，還是捕撈運輸，對于生活在水鄉澤國的人們，其意義都不言而喻。當人們輕輕搖蕩于逶迤綠水、微動漣漪之際，內心就不會充滿擴張與征服的亢奮和急躁，有的只是被細膩、柔軟、溫順的水波輕撫而變得松弛、舒展、自在、愜意的心靈，是擺脫桎梏、融于自然后的審美愉悅。而揚州正是一個“車馬少于船”的水城，周圍也是一片水鄉澤國，與長江三角洲的大片江南地區同為“魚米之鄉”，其文化背景如出一轍。
    在工藝品的制作上，揚州融南北之長于一爐。漆器、玉器，無不如此。在園林建造上，揚州合南北特色于一體。揚州園林既具皇家園林風范，又具南方園林秀麗，蓮花橋則成為兼南方之秀、北方之雄的代表作。在飲食烹調上，揚州調南北口味于一鼎。揚州菜既沒有北方菜那么咸，又沒有南方菜那么甜。北方人以面食為主，而揚州包子卻在全國聞名；南方人以米飯為主，而揚州炒飯卻成了世界品牌。所有這些，都讓揚州文化成為極具包容和兼容特點的、諸方人士都能接受的一種文化典型。
    現在看來，決定一個地區整體風貌的因素，一個是自然區域，一個是行政區域，還有一個是文化區域。它們的互動和交錯作用，造就了一個地方的整體風貌。自然區域、行政區域、文化區域這三者很難重合，揚州就是這三者錯位的典型。就文化區域而言，揚州無疑應該屬于江南。揚州地處江北卻被視為江南，這是文化區域對自然區域和行政區域的超越，在其中起作用的，正是文化的力量。